DOHA, QATAR – Pendidikan tinggi di kawasan negara-negara Arab mengalami perkembangan pesat dalam 25 tahun terakhir. Namun, peningkatan jumlah mahasiswa belum sepenuhnya diikuti oleh kemampuan sistem pendidikan dalam menghasilkan lulusan yang terserap secara optimal di dunia kerja.

Laporan terbaru UNESCO yang dipublikasikan pada 3 November 2026 mengungkapkan bahwa jumlah mahasiswa pendidikan tinggi di kawasan Arab telah meningkat hampir tiga kali lipat, mencapai sekitar 15 juta orang. Di balik perkembangan tersebut, tingkat pengangguran kaum muda di kawasan ini masih mencapai 26 persen atau sekitar dua kali rata-rata global.

Temuan tersebut disampaikan dalam laporan The State of Higher Education in the Arab States, sebuah kajian komprehensif yang mencakup sistem dan kebijakan pendidikan tinggi di 19 negara Arab. Laporan ini mengidentifikasi berbagai kemajuan sekaligus tantangan struktural yang perlu diatasi untuk memperkuat daya saing pendidikan tinggi di tingkat internasional.

Ekspansi Pendidikan Tinggi Belum Sepenuhnya Menjamin Keterserapan Lulusan

Peningkatan partisipasi masyarakat dalam pendidikan tinggi merupakan salah satu perkembangan penting di kawasan Arab. Meskipun demikian, angka partisipasi pendidikan tinggi pada 2024 baru mencapai 37 persen, masih berada di bawah rata-rata global sebesar 44 persen.

Persoalan yang lebih mendasar terlihat pada hubungan antara pendidikan tinggi dan kebutuhan pasar kerja. Sebagian besar mahasiswa, sekitar 81 persen, masih terkonsentrasi pada program pendidikan jenjang sarjana. Sementara itu, hanya sekitar 7 persen yang mengikuti program pendidikan tinggi berdurasi lebih pendek, termasuk diploma teknis dan profesional.

Sebagai perbandingan, proporsi mahasiswa pada jalur pendidikan tinggi berdurasi pendek secara global mencapai 19 persen. Kondisi ini menunjukkan bahwa diversifikasi jalur pendidikan, khususnya pendidikan teknis dan profesional, masih perlu diperkuat untuk memperluas pilihan kompetensi dan meningkatkan kesiapan lulusan memasuki dunia kerja.

Partisipasi Perempuan dan Mobilitas Mahasiswa Terus Meningkat

Laporan UNESCO juga mencatat perkembangan positif dalam partisipasi perempuan. Sejak 2007, perempuan di kawasan Arab telah menunjukkan tingkat partisipasi dan kelulusan pendidikan tinggi yang lebih tinggi dibandingkan laki-laki.

Dalam bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (Science, Technology, Engineering, and Mathematics/STEM), lulusan kawasan Arab mencapai 28 persen dari keseluruhan lulusan, lebih tinggi dibandingkan rata-rata global sebesar 23 persen. Perempuan bahkan mencakup hampir separuh lulusan STEM di kawasan tersebut.

Selain itu, mobilitas mahasiswa internasional juga semakin berkembang. Negara-negara Arab menampung hampir 600.000 mahasiswa internasional dari sekitar 7,3 juta mahasiswa internasional di seluruh dunia. Uni Emirat Arab dan Mesir semakin berkembang sebagai pusat pendidikan tinggi regional.

Perkembangan ini membuka peluang lebih luas bagi kerja sama akademik, pengakuan kualifikasi lintas negara, pertukaran mahasiswa, serta penguatan jejaring penelitian internasional.

Transformasi Digital dan Tata Kelola AI Menjadi Agenda Penting

UNESCO juga menyoroti pentingnya transformasi digital dalam meningkatkan mutu pendidikan tinggi. Lebih dari 70 persen negara Arab telah memasukkan sasaran digitalisasi ke dalam rencana nasional pendidikan tinggi.

Namun, perkembangan kecerdasan artifisial (Artificial Intelligence/AI) berlangsung lebih cepat dibandingkan kesiapan kebijakan kelembagaan dan sistem penjaminan mutu. Secara global, pada 2025, hanya satu dari lima universitas yang telah memiliki kebijakan formal mengenai penggunaan AI.

Kondisi ini menunjukkan bahwa adopsi teknologi perlu diikuti dengan tata kelola yang memadai. Perguruan tinggi tidak cukup hanya menyediakan infrastruktur digital, tetapi juga harus mengembangkan kebijakan penggunaan AI yang bertanggung jawab, meningkatkan kompetensi dosen, menjaga integritas akademik, dan memastikan perlindungan data.

Sepuluh Rekomendasi untuk Memperkuat Pendidikan Tinggi

Berdasarkan hasil kajian, UNESCO mengajukan sepuluh rekomendasi yang saling berkaitan untuk memperkuat sistem pendidikan tinggi di kawasan Arab. Rekomendasi tersebut mencakup perluasan akses melalui jalur pendidikan yang lebih beragam, penguatan dukungan mahasiswa dan prospek pekerjaan lulusan, investasi pada kapasitas akademik dan penelitian, percepatan transformasi digital yang bertanggung jawab, serta pendalaman kerja sama regional.

Rekomendasi tersebut menegaskan bahwa peningkatan jumlah mahasiswa harus berjalan seiring dengan peningkatan mutu pendidikan, relevansi kompetensi, dan kemampuan perguruan tinggi menghasilkan lulusan yang dibutuhkan masyarakat dan dunia kerja.

Pelajaran bagi Transformasi Pendidikan Tinggi Indonesia

Temuan UNESCO tersebut memberikan pelajaran penting bagi pengembangan pendidikan tinggi di Indonesia. Pertumbuhan jumlah mahasiswa dan perluasan akses pendidikan tinggi perlu disertai strategi yang memastikan relevansi program studi, kesesuaian kompetensi lulusan, serta keterhubungan institusi pendidikan dengan dunia usaha dan dunia industri.

Penguatan pendidikan vokasi, program diploma, sertifikasi kompetensi, pembelajaran berbasis proyek, serta kemitraan strategis dengan industri menjadi bagian penting dalam membangun sistem pendidikan tinggi yang lebih responsif terhadap perubahan kebutuhan tenaga kerja.

Di sisi lain, transformasi digital dan pemanfaatan AI perlu ditempatkan dalam kerangka perubahan kelembagaan yang lebih luas. Teknologi harus terintegrasi dengan pengembangan sumber daya manusia, inovasi pembelajaran, penelitian, tata kelola, dan sistem penjaminan mutu.

Pada akhirnya, keberhasilan pendidikan tinggi tidak cukup diukur dari jumlah mahasiswa yang diterima atau lulusan yang dihasilkan. Ukuran yang lebih substantif adalah sejauh mana perguruan tinggi mampu menghasilkan sumber daya manusia yang kompeten, adaptif, produktif, dan memberikan kontribusi nyata terhadap pembangunan ekonomi dan sosial.

Referensi laporan:
Bouckaert, M., Nauffal, D., & Gutović, V. (2026). The State of Higher Education in the Arab States. UNESCO.